Conte: La Mule sans frein (Partie II)

CONTE: LA MULE SANS FREIN (PARTIE iI) Conte: La Mule sans frein (Partie I)  II. Ce que fit maître Queux, le gonfalonier du roi Artus, pour récupérer le frein de la mule de la dame, et comment il échoua à accomplir sa mission Tous les preux chevaliers, ravis de cette offre, Songeaient à secourir la beauté qui souffre Et braver l’univers pour sa si blanche main. Mais avant qu’ils ne lui demandassent chemin, Le sénéchal, maître Queux, saisit la parole, Car il voulait remplir ce chevaleresque rôle ; Il était frère de lait et gonfalonier Du grand roi Artus, mais laid comme un lardonnier, Le pauvre sire ! qui n’était pas des plus braves. Il dit à la dame d’un ton auguste et grave Que son bras est à son service désormais. De ce champion la belle en son cœur s’alarmait, Et elle eût préféré une plus séduisante Figure que cette tête reluisante. Mais elle accepta son bras. Ce dernier, serein, Jura de ramener, fût-il en enfer, le frein, Et avant de partir sur sa monture prompte Voulut, pour l’enhardir, un baiser à compte, Et sa face barbue du visage vermeil S’approchait, fermant les yeux comme de sommeil. La dame refusa rudement, comme on pense, D’accorder à maître Queux cette récompense Avant qu’il n’apportât la dot qu’il lui promit. Celui-ci, maudissant le destin ennemi, Partit en maugréant et se laissant conduire, Résolu à vaincre tous les monstres et instruire La dame et le pays de sa grande valeur, Par la savante mule, preste comme un voleur, Qui connaissait déjà le chemin à prendre. A une forêt plus noire que la cendre La mule conduisit le prétendu champion. Des troupeaux de tigres, de léopards, de lions Et de mille autres fauves, de toutes parts surgirent Et en voyant maître Queux venir rugirent. Le pauvre homme eut grand peur et de les voir tremblait Et le trépas chose certaine lui semblait, Il regretta, quand il vit ces bêtes immondes, Sa fanfaronnade, et tous les baisers du monde N’eussent été rien pour lui devant ce grand danger. Mais les bêtes, au lieu de dévorer l’étranger, En voyant la mule se prosternèrent toutes Pour lui lécher les pieds et qu’elle fît sa route. Du pauvre maître Queux quel fut le soulagement ! Il n’entendit nul fauve rugir sauvagement, Mais en sortant des bois, il vit devant l’allée Une si obscure et si profonde vallée Qu’elle eût fait le plus preux des chevaliers blêmir. Sans se soucier de voir son cavalier frémir La mule y entra. Les vents furieux mugissaient, Serpents, scorpions, dragons courroucés rugissaient En emplissant le soir de leurs éclairs ardents, Les montagnes tombaient comme de vieilles dents, Et bien qu’il fît plus froid dans la sauvage lande Où était le pauvre maître Queux, qu’en Islande, La sueur ruisselait sur tout son corps tremblant Et d’être preux il ne pouvait faire semblant. Il franchit la vallée grâce à sa monture Et croyait finir sa dangereuse aventure Et qu’il allait revenir triomphant au château. Mais le voici qui voit, sans pont ni bateau, Une sombre rivière, et entre ses rives Deux rochers escarpés. Sa brave mule arrive Au premier, et il voit le tronc d’un grand sapin Allongé, qu’elle allait franchir comme un lapin. Queux, l’âme de toutes ces aventures lasse, Renonça et revint, triste et l’oreille basse, Il repassa par la même vallée, raillé, Lui semblait-il, par tous les fauves, débraillé Comme un pauvre hère. Les guetteurs signalèrent Son arrivée au roi ; les chevaliers allèrent, Le croyant triomphant, afin de recevoir Ce vaillant chevalier qui remplit son devoir. Artus lui-même vint le conduire à la dame, Mais il leur avoua, avec douleur d’âme, Qu’il rentrait les mains vides, honteux comme un larron. Ecuyers, pages, dames, demoiselles, barons, Chacun le plaisanta de son mieux ; le bonhomme, Qui devenait ainsi la risée du royaume, N’osant lever les yeux, parler ou se fâcher, Disparut et s’alla loin de la cour cacher. [A SUIVRE] Par: Mohamed Yosri Ben Hemdène